“그들을 만나기 전까지 슬픔은 진짜 슬픔이 아니었습니다.”

실낱같은 희망, 목숨을 걸고 국경을 넘는 사람들과 함께한 5년의 시간. 수차례의 밀입국과 밀항, 15개국의 국경을 넘나들며 눈물과 고통으로 쓴 기록. 전 세계인의 눈과 귀를 사로잡고 온몸으로 울게 만든 ‘우리들의 이야기!’

세계 어디서도 국적을 받을 수 없어 유령처럼 떠도는 아이들, 눈먼 어머니와 동생을 위해 자기 자신을 70 만원에 판 여인, 남한 아이를 임신 했다는 이유로 배에 독주사를 맞고 아이를 잃은 엄마, 국경을 넘다 잡히면 손에 구멍이 뚫린 채 굴비처럼 엮여 끌려갔던 사람들... 저널리스트이자 다큐멘터리스트인 저자의 생생한 기록은 지금까지 우리가 몰랐던 가장 가까운 곳의 아픔, 도저히 믿을 수 없는 일들이 벌어지는 현실로 독자들을 빠져들게 만든다.

[사람으로 살고 싶었다]는 그들의 위험천만한 여정을 쫓아 목숨을 걸고 온몸으로 써낸 탈북 동행 취재 5년의 기록이다. 

이 책의 원작 다큐멘터리 [천국의 국경을 넘다]는 이미 BBC, PBS, CANAL+, NHK 등 전 세계 25개국에 방영되면서 이례적인 주목을 받았고, 몬테카를로 TV페스티벌, 폴란드 카메라 옵스큐라 영화제, 로리펙 어워드 등과 같은 국제 다큐멘터리 영화제에서 최우수상과 그랑프리를 거머쥐는 영예를 안았다. 또한 한국 최초로 에미상에 노미네이트되면서 그 진가를 다시 한 번 전 세계에 각인시켰다.

5년 동안의 목숨을 건 탈북자 동행 취재. 자유를 찾아 수만 킬로로 이동하고, 오직 사람으로 살고 싶다는 열망 하나만으로 한걸음씩 힘겹게 전진한 사람들. 그들의 걸음걸음을 함께 내딛으며 눈물로 적어낸 이학준감독의 기록이다.